吼得心惊肉跳，不敢继续沉默，只好硬着头皮报告出了战损：“报……告将军，两次进攻皆败，投石车的攻击也并未取得很大成效。两次进攻后，我军损失近万，乌婪守军损失……数……数千……”
霍羽呵呵一笑，自我安慰道：“尽管丢人了点，但以如此形势耗下去，最终胜的依旧是老子……老子不会死了！哈哈哈哈！”
一番自我安慰之后，霍羽又向斥候问道：“然后呢？还有何有价值的情报么？”
斥候想了想补充道：“有！有！在第二次进攻时，杀出一员将领，他喊出了您的名字，并声称要来杀您！”
霍羽顿时一惊，口中喃喃道：“金烈羿，你当真是狗皮膏药上身……老子与你无仇，为何你总盯着我……那小娼妇到底给了你什么，让你如此视我为死敌？”
不待斥候询问，霍羽便再度下达了命令：“全军待命，留五百士卒看守乌婪入口，待休整完毕，老子便去向附近请援，以大军压境之势灭了金烈羿那厮的嚣张气焰！”
持续忍受着剥肉之苦的何若沁，在凤塌之上辗转不止，垂首走回凤临城的金烈羿听到何若沁再次发出惨叫，立刻跌跌撞撞地奔至凤塌前，再度抓住何若沁的手，置于额头之上，对她安抚道：“女皇，烈羿在此，不必担心……不必担心……”
见何若沁额头上开始渗出了汗珠，皮肤渐渐恢复血色，金烈羿明白，羽化的第一阶段即将结束，蜕变正式开始，接下来，对何若沁来说便是痛楚增加数倍的最严峻时刻。听到何若沁的惨叫声越来越大，金烈羿握紧了她的手，口中缓缓吟诵起了承伤诀：“移元换空，灵与吾同。双生共苦，魄定如钟。置吾于心，尽食汝痛。泰然承伤，顿离太洪……”
何若沁顿时感觉脑袋“嗡”地一声，紧接着全身的痛苦便逐渐消失了，她呼了一口气，仿佛刚刚从地狱中爬回一般。刚要翻身，何若沁突然感觉金烈羿将她的手握得死死的，便对着他轻声喊道：“烈羿，没事了，我已经感觉不到痛楚，你可以放手了。”随即试图抽出自己的手，却发现金烈羿无论如何都不愿把手松开。
“咯……哈……”一声痛苦的呻鸣从金烈羿口中发出，只见他双目紧闭，好似要将牙齿咬碎一般。虚弱的何若沁见情形反常，立即用尽力气去掰金烈羿紧握着的双手，却听已经大汗淋漓的金烈羿喊出声来：“不要！女皇……不能松手！烈羿不忍您再度受苦……”何若沁听闻此言，霎时间理解了金烈羿的行为，她鼻子一酸，对金烈羿命令道：“我不喜欢你现在这一身的血腥味，比剧痛更加难忍，我命令你马上去换甲洗澡……我不需要你在这里承受不属于你的痛苦。快去，听见没有，我让你放手……快给我滚！”
“咯……呃……呃啊啊啊啊啊啊！”全身剧痛欲死的金烈羿忍不住嚎哭出声，周围负责护卫的几个女平民被他狰狞的模样惊得不知所措，她们不敢相信，平日里丝毫不惧铁枪入骨的金烈羿，此刻竟如此惨叫不已。
“够了！”何若沁的泪水从眼角不住流下，忍不住对金烈羿吼道：“快放手！你这样做只会让我感觉更加痛苦！我不想再欠你一次了……听从我的命令，放手……你到底是否仍将我当做你的主子！！！”
然而，虚弱无比的何若沁无论如何都挣脱不开金烈羿的紧握，最终流着泪，叹了一声喃喃道：“罢了，成全你吧……”随即躺回凤塌之上，闭目不言。之前持续的痛苦令何若沁身心俱疲，此刻全身痛苦消失，何若沁感到渐渐放松了下来，不至片刻，便安然入眠。
全身饱受如置炼狱般痛楚的金烈羿，见何若沁已进入梦乡，立即不敢再去吵她，死命地要求自己停止惨叫。最终，在他那抽搐不停的脸上，露出了勉强的笑容，他对着何若沁悄声说道：“女皇不必有所愧疚，烈羿的命运，早已被祖训所缚。烈羿并非一无所知，自从来到乌婪便已对您的姓氏有所察觉，直到发现您可成功进入太阴窟而无恙的那一刻，烈羿坚信，没有跟错人……作为先主何语薇的后人，您完全拥有对烈羿随意予夺的权力，烈羿对此无怨无悔。”
随着一串急促的脚步声，刘尧奔入了大殿，跪下来将手中之物举过头顶，对周朔报称：“禀皇上，末将刘尧已将萧将军的头颅带回，遗憾的是，并未寻到萧将军剩余遗体。”
周朔刚要起身，却见身旁的萧玲已经冲上前夺过头颅，取下包裹的甲胄，痛哭不已。
周朔叹了一声，对刘尧问道：“此刻战况如何？”
刘尧顿了顿后，拱手回道：“回皇上，目前形势乐观，宋洛将军已救出琤州太守，稳稳地控制住了南方战线。蔺玄超将军也已夺回北方战线全数失土，正于边境线反击陆续来扰的敌军。而家父则已成功兵临西北，向前推进……只是，金烈羿将军并未听从皇上旨意，至今仍守在乌婪寸兵未动，几乎未离乌婪女王半步。”
周朔听罢闭目一叹：“随他去吧，如此看来，烈羿已从新主。既然去意已决，朕便成全他……暂且保留金烈羿国籍，撤销其‘安北将军’之职！呵呵……朕还当真是轻视了何氏姐妹二人的驭人手段。”
☆、炼狱前夕
战火熊熊不断，在昭焰与乌婪之上燃烧了超过半年之久，这场因感情与地缘而引发的掠夺战，在义苍帝徐轼的意气用事之下，从一开始便将战略意图由争夺乌婪而