“这倒是。”香芷旋点头附和，“最初他和婶婶与我、大姐是主仆相称，后来我们见他们不是寻常商贾，又是出自真心相待，这才认了他们做长辈。”心念转动，又问他，“叔父到底是出自哪个夏家？往前数的话，有几朝都出过夏氏名流，我还真猜不出是哪一家。”
“叔父应该是出自金陵夏家，祖辈位极人臣，只是没得善终。”袭朗环住她身形，“我这段日子出于好奇，命人查了查。”
金陵夏氏，香芷旋隐约听说过一些事。是前朝的事情了，夏家鞠躬尽瘁，只是被牵扯进了皇室之争。这种事若是站错队，便极难脱身，且下场凄凉。偏生没有对错可言。
“看叔叔这个样子，应该是没进官场的心思了吧？”她问。
“自然。”袭朗颔首，“他要是有这心思，当初岳父出手相助时，他便选择从文而非经商了。至于曾借给皇家银两的事，是因体恤作战的将士、受苦的百姓。”
“不做官也好啊。”香芷旋想想叔父的为人、喜好，唇角微翘，“他这样的日子也挺舒心的。”
“的确是通透之人。”
“是啊。”那可不是一般人能学得来的，叔父婶婶连膝下无子这种事都无所谓，简直是超脱了。
城西别院近处，有袭家几百亩地，其中三分之一的地方都植着桃树。远远望去，是一片颜色娇柔的花海。
这也是袭朗选择来这里的原因。
香芷旋雀跃不已，到了别院，便想出去看看。
过了一会儿，含笑和紫苏带着几名小丫鬟、婆子赶到。元宝自然也带来了。
袭朗换了身衣服，携香芷旋去桃林里散步。
天地朗朗，春风和煦，碧空中有风筝飞燕悠然飞旋，远处山青水绿，近处桃花争艳。
这是府邸中的景致无可比拟的，有着北方春日不经雕琢的最真实最舒爽的气息。
点点桃花随着暖风纷纷落地，形成一阵又一阵的花雨，人徜徉其间，惬意之至。
元宝撒着欢儿地跑到前面去，看看这，闻闻那，尾巴高高地翘着，样子煞是讨喜。正是身体长得最快的时候，若是留心，三两日便能看出它又肥了一些，长大了一些。
不知是发现了什么，它一溜烟儿地跑远了。
含笑和紫苏见这情形，忙笑着追赶上去。
香芷旋看着这一幕一幕，心里暖暖的。
袭朗回转身形，看到置身于花海中的她。家常白底绣桃花的春衫，蜜合色挑线裙子，眉宇盈着喜悦。
意识到他的侧目，她盈盈一笑，大眼睛熠熠生辉。
当真是人比花娇。
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袭朗与香芷旋出门了，内宅的事情便由宁氏代为打理。
老太爷几次提出要见袭脩，宁氏起先故意磨着他，这两日他开始乱发脾气刁难下人，便应了，命人将袭脩抬到他的书房去。
宁家的两位闺秀元娘、二娘过来了，宁氏便将那对父子的事情放下，与袭胧一起和姐妹两个说话。
姐妹两个都是美人，宁元娘十七，宁二娘十六，前两年宁家老太爷病倒，没几日便去世了，姐妹两个的婚事又都没说定，便还待字闺中。
今日姐妹两个过来，是因她们的父亲——宁家三老爷奉命押送军饷去往东面海域——也就是给蒋修染麾下将士送银子去，昨日便已启程离京，她们没来由的有些惴惴不安，尤其宁元娘，昨日整夜未眠，到袭府时脸色还很憔悴。
蒋修染与宁家，甚至与宁元娘，是有些渊源的……
宁氏和袭胧对姐妹俩的忧心心知肚明，却是不好直说什么，只说些家长里短，委婉地开解二人。
宁元娘和宁二娘离开之后，碧玉来禀明老太爷和袭脩那边的事：
“说了很久的话，老太爷倒是也没发火。只是，三老爷离开之后，老太爷就命人备了笔墨纸砚，非要写什么折子，怎奈手不灵便，半晌也写不成，倒是为此气闷不已。”
写折子，要写什么呢？宁氏还真琢磨不出，只知道折子一定是让袭朗无异议的，不然，根本送不出去。
心下正困惑着，秦明宇来了。
宁氏转去厅堂见客，看着他那副落拓样子，啼笑皆非，“你就不能好生捯饬一番？听说来日是要做骁骑卫指挥使的，不是打算一直这样不修边幅吧？”
“那两年懒散惯了，眼下着实没那个闲心。”秦明宇摸了摸下巴上的胡子茬，笑，“既然您都发话了，明日我就收拾出个人样儿来。”
“这就好。年纪轻轻的，生得又是一表人才，不修边幅不是平白掩盖了好样貌？”宁氏顿了顿，又问，“有事？”
“有事。”
秦明宇看向宁氏，目光坦诚，却还是让人觉着有压力，许是因那眸子太亮，许是因他眼中少见的黯然。
“元娘——来过？”
这是句废话。宁氏还是好脾气地点了点头。
“宁家三老爷押送军饷去往东面，我总觉着心里不踏实。”秦明宇道，“依您看，需要我沿途打招呼确保他无事么？您要是有这意思，跟少锋提一句就行。他发话，我代劳。毕竟，蒋修染那个人固然是良将，却非好人，万一设圈套让您兄长吃亏，那么，元娘岂不就要落到他手里了？”
“这件事……”宁氏垂眸思忖，“容我想想，问过娘家再说吧？”
“行。”秦明宇即刻起身道辞，举步向