，冉念卿就坐在一旁默默地做针线，听见雪晴通报，才抬头对冉念烟微笑。
大伯母把冉念烟拉进怀里，吻着她的额头，叹气道：“我的孩子，几个月没见，想死伯母了。”
冉念烟乖乖地听她寒暄一番，兴许是忌讳着奶娘在场，大伯母没有详细盘问，只问她母亲身体如何，父亲有没有去过，冉念烟如实作答，大伯母明明想听下去，却不断劝她吃点心，仿佛并不在意似的。
冉念卿插嘴她：“盈盈，你外祖家好玩吗？”
冉念烟咬了一口绿豆酥，道：“比咱们家大一些，有几处亭台的景致不错，姐姐下次去找我玩。”
大伯母听这话，腹诽道：“下次？莫非她们母女还要回去，看来问彤说要和离，并不是一时气话。”
堂姐不知母亲的心思，笑道：“好啊，娘带我去看妹妹。”正说着，手上失了准头，指尖被针刺破，汩汩流出血来。
她惊叫一声，大伯母赶紧凑过去看，小声呵斥道：“叫你不专心，回房去吧。”
等堂姐不情不愿地走了，冉念烟才问：“伯母，珩哥哥怎么不在？”
大伯母换上一副笑脸，道：“你堂哥到了进学的年纪，去族学读书了。”
冉念烟道：“如今族学里还是明哥儿代管？”
明哥儿就是冉念烟的远方侄儿冉明，寡母姓冯，曾受过她母亲的资助，还算老实可靠。
大伯母道：“明哥儿升了府学，却也时常回咱们这边帮忙，大概是府学里每月的廪膳不够他们母子二人花销，又不好意思开口向咱们家要，多应份差事，手里宽裕些。”
冉念烟点点头，心道大伯母这是提醒她，冉明记挂的是二房的好，大房是绝不会插手替他人作嫁衣裳的。
冉念烟记着，冉家这一代的嫡派子弟没有一个争气的，反倒是冉明，中了二甲第三十七名进士，升任苏州知府，可算是封疆大吏。他们家原本和母亲亲近，后来却因母亲回到镇国公府，渐渐断了联系。
冉念烟觉着，这辈子要维护住这层关系，有了更安定的生活，冉明或许能发挥更大的才能。
申时末，她才回到久违的旧宅，但见院中海棠依旧，枝头缀满花苞，远看若红云粉霞。
房中还是昔日的布置格局，墙上还是父亲亲手绘制的芳溆双燕图，却已少了人气，冉念烟没有时间抚今追昔，先叫洪昌送二十两纹银到冉明府上，洪昌踌躇良久不敢答应。
冉念烟道：“洪管事怕我父亲怪罪你？”
洪昌连声道：“不敢，不敢，只是怕侯爷、夫人怪罪小姐。”
冉念烟拿出随身携带的账册，道：“现在是非常时期，爹娘未必有时间打理家事，爹爹既将账册给了我，便是相信我能替家中分忧，你以后只管按我说的去办，其余的自然有我顶着。”
洪昌得了保证，立即依言照办。
直到用过晚饭，斜阳西坠，母亲还没回来，也不见父亲踪影，她便派流苏去慈荫堂看看情况。
流苏回来时，只说侯爷刚从校场回来，在往慈荫堂去的路上，叫小姐先安歇了。
冉念烟问：“薛氏人在哪里？”
流苏嗫嚅道：“还在府中。”心里说的却是，这等懊糟事，着实不该和千金小姐细说，免得教坏了她。也怪主家造业，别人家的小姐恐怕没见识过这些不便说出口的罗乱事。
冉念烟直截了当地道：“祖母没请大夫给她下堕胎药？”
流苏一怔，没想到自家小姐毫无负担地说出这样的话。冉念烟却已没心情假装纯良了，未来的路会更艰难，她要身边的人绝对清醒，心计和阳谋没必要遮掩，温温吞吞只会误事。
流苏见小姐不是玩笑，喃喃道：“这……大夫是来了，可是侯爷也回来了……所以……”
后面的话不必再说，自然是她那心慈手软的父亲跪地求情，这样的场面她也不是第一次见。
或许薛自芳说的是实话，父亲真的没在国丧中与她私会。
父亲带着薛自芳离开镇国公府那天只和太后薨逝之期相隔半个月，真的是这孩子来的不巧，若是冉家有心保护她们母子，可以顶住流言蜚语，对外将产期提早两个月，可惜在一个身份不明的别宅妇身上费周折、担风险，不是祖母的风格，在冉家的声誉上，她不会承担任何风险。
流苏铺好被褥，劝冉念烟少睡片刻，她躺在母亲曾睡过的床榻上，侧头看见水月观音静谧慈祥的侧颜，不觉有些恍惚，仿佛依旧能看见母亲跪在佛像前虔诚祈祷的身影。
一道惊雷划过，闪电的冷光让佛像的脸孔显出诡异的狰狞。
瓢泼大雨降下，缭乱的雨声中，房门被推开。
冉念烟坐起身，却是浑身雨水的奶娘，身后还跟着一个同样狼狈的少年。
是夏十一，虽已很久没见，冉念烟却已把他的样貌烙印在心里，无论是他前世阴冷的面孔还是今生淳朴的模样。
“奶娘，您这是怎么了？”流苏颤抖的声音中充满了未知的恐惧，她倒像是被冷雨淋湿的人。
奶娘按着儿子的肩头，让他跪在冉念烟的窗前。
“过来，叩见三小姐。”
夏十一闻言，一言不发地磕了三个响头。
奶娘道：“记住，以后你就是三小姐的人，和冉家再无半分瓜葛，三小姐的仇人就是你的仇人，三小姐的命就是你的命，绝不背叛！”
夏十一略显笨拙地复述了一遍，虽有些磕磕绊绊，却字字饱含着坚