范骡子说：“我敢收么?挖到身上都是布鳞哪!我提上箱子就上你这儿来了。这他妈肯定是那个蔡五干的，这是想往我身上泼脏水哪!”
马阳说：“多少钱哪，把你吓成这样?”
范骡子说：“十万。”
马阳笑了笑说：“既然送来了，你就收下嘛。”
范骡子灰着脸说：“马书记，这个事你可得作主啊!要不，到时候，我又成了……嗨呀，一晚上我接了多少电话，都是给那个蔡五说情的。还有，王书记也来了电话，他在电话里说：骡子，干得好哇：干得不赖。学会抄后路了。好好干吧……你听听，这话啥味吧。”
马阳一怔，说：“王华欣也来电话了?”
范骡子叹口气说：“这一回我是里外不是人了。连王书记都得罪了。”
马阳看了范骡子一眼，说：“那你的意思呢？”
范骡子说：“那个蔡五，是个磨动天。这还只是个开始，往下，动静会更大。我听他村里人说，那蔡五说了，无沦花多少钱，都要把机器弄回去!还说……”
马阳说：“我是问你的态度?”
范骡子说：“已经走到这一步了，退是退不回去了，只有顶住。”
马阳说：“对，你给我坚决顶住。”
范骡子说：“马书记，我要你一句话，到时候，万一上边有人说话。你得支持我，你得作主。不然，我可顶不住，我头皮薄呀!”
马阳说：“怕什么”
范骡子说：“那，这钱咋办呢?”
马阳说：“钱照收。他送多少，你收多少。”
范骡子惊道：“那、那、那……”
马阳说：“你不是怕担责任么?跟我来吧。”说着，马阳把范骡子领到了办公室，当即叫来了县委办公室的值班秘书，让他又把钱箱打开，当众数了一遍。尔后指示说：“你记一下，这笔钱，以县委的名义，奖励武警支队五万，另外那五万奖励给稽查大队……”
到了这时，范骡子头上的汗才下了。他松了口气，说：“马书记，那个蔡五，听说他到省里活动去了，我还是有些担心……”
马阳说：“让他跑吧，先观察他一段再说。我看他到底有多大能量。”
范骡子说：“那好，我回了。你也回吧，广文还在家等着你呢。”说了这句话之后，范骡子马上就意识到这句话是说多了。
一时，两人都有些不大自在。
马阳心里涩涩的，眼里有了一丝警觉。
范骡子心里也涩涩的。他心里说，你个狗日的，怎么哪壶不开提哪壶？
这么一来，那旧有的芥蒂又悄悄地萌芽了。
那是一个干涩的冬天。
在那年冬天里，马家堡先是有人掉了耳朵，后又有人丢了性命。
起因是因为德顺的耳朵。
德顺的耳朵是被“窄过道儿”咬掉的。
“窄过道儿”名叫于风琴，是村西头王麦升家的女人。
这女人没有别的毛病，就一样，人太精明，干啥事都算计，不吃亏。在平原，这叫做“强粮”。“强粮”这个词在字典里是没有的。这个词所表述的仅仅是一种感觉，是一种人们看在眼里的日常行为方式，也可以说是一种生活作风，有着事事占先的意味，这里边还含着叫人看不惯的霸煎和蛮横。