年太优秀了，只怕要早逝呢。
万寿姬是将军家治最爱的姬君，出嫁时的排场并不大。大奥诸女都有些诧异，广桥却心知肚明：将军大人想让万寿姬早点离开这是非之地，已不愿再耽搁下去了。
排场声势都是给别人看的，又打什么紧？只要万寿姬平安喜乐就好。
婚期太紧，负责筹备的广桥忙得人仰马翻，临到婚期，嫁妆什物才总算备得七七八八。广桥日日不得好睡，做梦都想着还缺什么。她看着万寿姬长大，将军大人虽说婚事从简，她不忍心让嫁妆太寒素，伤了万寿姬的心。
广桥也知道，万寿姬是锦绣堆长大的，对什么都不在乎。金珠宝贝在她看来也只是玩器罢了，新奇衣料更不算什么。广桥也只是尽人事罢了。
自从万寿姬冬日落水，整个人一直恹恹的，奥医师也诊不出毛病，只说是气郁伤肝。小小的孩子，哪有什么气郁？广桥只想放下矜持，狠狠骂那医师出气。将军大人的决定真的英明，让万寿姬离了大奥，可能一切都会好起来。
快到婚期时，将军家治忽然来大奥找广桥，说是有事问她。自从御台所离世，他来大奥的次数骤减，与她见面的机会少了许多。
半个月不见，广桥几乎认不出他了：原本白皙的脸毫无血色，两颊深陷，五官的线条也犀利起来，不复以前温和仁善的形象。
她怔怔地望着将军家治，谁曾想将军也看着她出了神，眼里浮上一丝怜悯。广桥猛地醒悟，近来自己也老了许多，眼角皱纹深了起来，密密的，像是一张蜘蛛网，固执地笼在双眼周围，怎么也擦不去。
御台所一离世，大奥里一切都不对劲了，将军家治，万寿姬，还有她。一直以为御台所娇娇怯怯的，必须尽心尽力照顾她。她离世后他们才发觉，是她在背后支撑着他们。
广桥和将军家治都高估了自己。
谁也不说话，房里有短暂的静默。将军家治和广桥都尴尬了起来。
将军家治掩饰地咳了一声，广桥一个激灵，连忙向将军大人问好。
他点点头，轻声说：“万寿的事，最近你辛苦了。”
“都是广桥分内的事。”她低下头说。
“万寿出嫁，给她陪嫁三十个大奥女中，人选你来挑。”将军家治叹了口气，转头望向窗纸。房里赤铜行灯点得亮晃晃的，外面早暗了下来。冬日天短，明明刚到黄昏，天都黑透了。
“广桥明白。”
“广桥……”将军家治叫了她一声，她忙答应。
“你要陪着万寿去尾张家吗？”他低声问。双眼下垂，长长的睫毛覆在眼上，看不清里面藏着什么。
广桥略踌躇了一下，轻轻摇了摇头。
“为什么？”他有些诧异，似乎也有些喜欢。
“广桥想留在大奥。”她简短地回答。
“大奥……”他喃喃地重复了一遍，猛地笑了出来。
“大奥有什么值得留恋？御台所也去了，不久万寿也要出嫁。”他声音低沉，像在自言自语。
“家基大人还在。”她静静地说。
他的目光猛地一跳，像有火苗闪过。广桥垂下头不说话，她的意思他自然懂，用不着解释。他原先对她有情，一起经过那么多事，他对她的感情也变了吧？如今更像是无话不谈的战友。
不过他和她都败了，想到以前种种，都不免生了颓丧。败军之将不足言勇，她尽心尽意又有什么用？最终什么也没做成。
所以她要留下，留下照顾家基大人。虽不是御台所的亲生孩子，毕竟在她身边长大。
“你说……家基有危险？”将军家治一字一顿地说。
“只是猜测罢了……那么多事，总觉得太过凑巧。”广桥双手交握，手指冷得像冰。房间并不大，又点着火钵，熏得一室如春。可她依旧手脚冰凉，也许因为心冷。
“是京里的千种有补说的？”他吐出一个熟悉的名字，广桥听在耳中，像是炸雷在头上响起，炸得她心头怦怦跳。
“……将军大人？”她喃喃地唤了他一声。
“他是你旧日相识？不然他次次来江户，你都要和他见面。”他笑了笑，好整以暇地说。
她默默点头，想不出该说什么。她和千种到底是什么关系？其实也只是旧日相识罢了。
“你们在千代田城相见，御庭番都看见了。怀疑你勾结朝廷。”他嘴角笑意更深。
“将军大人怎么说？”她慢慢抬头望向他的眼，依然是清澈的眸子，只是多了血丝。看来他近来睡得不好。
“让他们收了那些糊涂心思。”他微微笑了，露出雪白牙齿。
“将军大人不疑我？”她心头涌上一阵暖意，连手脚都暖了起来。
“若连你也疑心，这大奥又能信谁？”他叹息一声，低头看她，“谢谢你愿意留下，万寿出了大奥，也没什么好担心了。家基的事，你多留神。”
他的嗓音里含着许多哀愁。广桥心头发闷，鼻子也发起酸来，掩饰地说有炭气，起身推开窗户散烟。
窗外疏疏植着几株赤松，光线太暗，枝叶形状全看不见，黝黑的剪影像鬼影重重。她忍不住打了个寒颤，砰地合上窗。
第111章麟儿
进入十二月，新年的气息越来越浓。过了月半，无论千代田城里的官员，还是普通商铺里的店主，人人都懒散起来。辛苦忙碌了一年，也该好好歇歇了，什么事都先放下，等过完新年再说。
一桥家近日热闹非