候告辞，她念着儿子治察，只想早点过去看他。
抿了一口茶，宝莲院抬了抬手说：“这是新制粟果子，茶是粗茶，吃着清清口。”
黑漆碟里是方形果子，半透明质地，黑黄两色，看起来有趣得紧。金黄粟米磨成粉，加寒天砂糖煮熟切块，再与黑糖琥珀羹嵌在一起，象征着五谷丰登的初秋景象。
“这是虎屋的初秋？叔母大人真是雅人。”德川治济笑着问。
“雅不雅的我不懂，只是照着说而已。匠人说有秋意，还带着夏之余韵，正适合今日吃。”
“感谢叔母大人赐果。”治济拈起杨枝，切了一片入口。
宝莲院把杨枝捏在手里，漫无目的地把初秋切成许多片。
德川治济眨了眨眼说：“今日也是凑巧。将军大人赐了整整五銚子酒，还吩咐多喝，田安家是御三卿之首，治察弟弟首当其冲，于是醉了。”
宝莲院一阵怒气上冲，虽是将军大人，也没有迫人饮酒的道理！这是故意捉弄田安家吗？
当着德川治济，再生气也只能在心里。她唇上带着微笑，轻声说：“原来如此。”
“也是将军大人高兴，想让大家一起贺一贺。”
“毕竟是八朔的大日子，也是应该的。”
眼见万寿姬的产期要到了，广桥近日来一直盘算，想求了将军大人，让她暂时出大奥探望。虽然去请脉的奥医师说一切都好，但毕竟是头胎，广桥总是不放心。
八朔刚过不久，秋意忽然浓了。天高而蓝，纯净得没一点渣滓，像刚染就的琉璃色缎子。小朵小朵白云点缀着，圆鼓鼓的，倒像随手画成的。
窗户全打开了，清爽的风蓬蓬地吹进来，带着金丝菊的香气。窗下种着一丛，性急地早早开了。广桥年轻时不喜菊花，觉得香气太苦，苦到心底去。如今岁数大了些，又亲历了许多事，再苦的花香也觉得寻常了。
广桥正要去请将军大人，谁知他自己来了。说去看家基写字，顺便来走走，说说万寿的事。广桥忍不住微笑，与将军大人相识久了，看到他有种奇异的妥贴安稳，觉得不像主君，倒像长年相处的好友。
她备好茶果，把想好的措辞在心里过了几遍。最好今日就能得到许可，她曾问了奥医师，万寿姬产期不远，大概在十日内。
将军家治坐在蒲团上，渺渺地望着窗外金丝菊发呆。切子釜的水沸了，冒出稀薄的白烟，还要等一下。广桥用帛纱擦净茶杓，并不急着和他说话。
“记得万寿产期快到了。”将军家治忽然说了一句。
“正是，也就数日了。奥医师说一切正常。”广桥将沸水冲入茶碗，用茶筅快速搅动。
将军家治点了点头。广桥把茶碗放在他面前，黑乐烧茶碗装着碧绿茶汤，上面覆着一层细密泡沫。
他捧起碗饮了一口，摸怀纸擦净碗口，轻声说：“广桥越发精进了。”
她忍不住笑了，“将军大人好意，广桥心领了。说实话，自从……一直没心情点茶了。”
她及时收了口，可将军家治如何不懂？自从御台所过世，一切都不一样了。他怅怅地叹了一声，悄声说：“方生方死，方死方生……御台所刚去不久，转眼万寿也要有孩子了。有死才有生，有生就有死。”
“能这样想最好了。”广桥静静地说，她知道他没那么豁达。
“也只能这样想了……不然只是苦自己。为什么她那么早就去了？留下我一个孤苦伶仃？问来问去，总不会有答案，只能想一切均是注定的。她会在某个地方等我，总有一日我们会再见。”
他语声平静，神情也淡然，不知怎么的，广桥反而难过起来。御台所刚殁那段时候，他怎么熬过来的？广桥不敢回忆，只觉得天昏地暗。
那时候她迷迷糊糊地过着，为什么要活着，自己也不太清楚。一切都不正常了，将军、万寿姬、自己……好在大家都熬过来了，万寿姬也要做母亲，也要有自己的孩子。
广桥摸出怀纸按了按眼角，努力绽出个笑容。
“想求将军大人一件事。”
他点点头，示意她说下去。
“万寿姬大人快生产了，广桥想出去陪着她，直到她平安生产。”
“当然可以。你不说我也想让你去。有你在，她会安心些。”将军家治立刻答了话。
广桥松了口气，眼里又涌出泪花。她和他是战友，事事想到一起去。
“为将军大人换碗茶。”广桥把残茶倒入建水，在切子釜里倒入新水。
将军家治叹了口气，悠悠地说：“今日天气实在好，秋阳暖暖的，照得人心里也暖起来了。许久没有这么悠闲的时候了。”
“一切都会好的。万寿姬大人生产后，也该给家基大人选一名御帘中了。”广桥笑着说。
“御帘中……”将军家治点点头，“记得御台所从前说过，最好寻一名武家女子。”
“御台所确实说过。武家女子身体更健壮些。”
说完广桥有些凄然。若御台所身子好些，也许一切都会不一样了。
“那就听她的，从武家里选。到时候还要和广桥讨论，你看着家基长大，对他的性情再熟悉不过。”
“将军大人的话折煞广桥了。”她赶忙放下手中的茶碗，从蒲团上滑下。
“此处没有别人，你无须如此客气。”他嘴角带了微笑。
她缓缓起身，一时有些语塞。走廊传来急促的脚步声，她猛地起身去看，一个女