天刚蒙蒙亮，一袭夜行衣的暖央公主刚回到自己的闺房，正在沐浴更衣，她的贴身侍女七月带着四个手持金盘的小婢拥了进来，暖央淡淡扫了一眼盘中物什，暗暗吃了一惊，那簪花衣饰、檀底丝履儿皆是华贵至极的，只在隆重场合才派上用场。
“七月，怎么回事？”她坐在雕花浴桶里，抬眼看向对方，语气虽淡，自有一股子威严。那个小丫头抿嘴笑道：“听莲姐姐说，今儿一早，东世家的沐夫人前来提亲，被夫人挡了驾，此际在正殿里相互陪着唠嗑哩。”
暖央正欲说话，忽然拂帘而进一个人，她倏地脸色苍白。来者是位素衣妇人，脸容瘦削清秀，只是紧绷着一张脸，露出额上几条深刻纠缠的皱纹来。那些婢子一齐见礼道：“二夫人”。
“你们先退下吧。”暖央出浴之后，取过屏风上的雪青碎花长衫，轻轻一展披在肩上，长衫鸟羽般一开一合，遮住了她细细的肩。她迅速束好腰带，回身见礼道：“娘亲万福。”
她毕恭毕敬，那妇人却无动于衷地立着，任她屈膝半跪在那里，她只当看见了一尊雕像。久久地，她才用一种死灰般冷肃的语气说：“长公主千金之躯，何以对我这样鄙贱之人行此大礼，平日里容李二位嬷嬷不曾教诲殿下礼数规矩么？你这般任胡来，却不知公主之日尚有几何？”
“娘亲严重了。”暖央心中难免刺痛，低低一句，遂自行起了身。
她的生母就在眼前，而她感受不到半分应有的温暖，只觉得两人之间仿佛隔着一层厚障壁，身份地位迥然不同的两个人，越发疏离冷漠，而罪魁祸首的甄夫人，在她过继为正公主的那一刻，却要亲热无比地称她母亲，她的锦衣玉食，与生母寒碜的处境想比，越发显得讽刺。
“长公主，”二夫人见她神情失落，终归不忍，遂语重心长道，“你该知道，我心不甘，忍辱负重活了这么多年，就是盼着你有朝一日能够出人头地，不必像我一样，终生仰人鼻息。可是你呢？这些年来你都做了什么？起码有六年时间，你行踪不定，常年不在府中，前阵子你林家舅父来信相告，说京瑶侄女早在六年前便死在一场战乱了，奇怪的是，后来竟又有人冒充她的名讳到处招摇撞骗，我想，长公主对此事背后所隐含的内情，心里应该是比谁都再清楚不过的吧？”
暖央脸色突变，却是无语，只感到她母亲的眼光仿佛要将自己穿透。
二夫人顿了一下，继续死板地道：“昔时您一心倾慕焕殿下，做出不少荒唐事，已是让我忧心如焚，当时阑公主婚姻未定，我知夫人有意将正牌女儿许配于斯，故百般阻挠你。而今阑公主既已归嫁天空，你自有三分希望，便是在这般有利形势下，你无法自捺了么？”
仿佛深埋心底的秘密被洞穿，暖央眸中神色震憾不已，随即低了头道：“多谢母亲提点，女儿定当谨记母亲教训。”
二夫人走了出去，正巧庭外七月来传话：“殿下，方才莲姐姐过来催话，说是夫人请您紧着过去呢，奴婢这都快顶不住啦！”
她这才回过神来道：“七月你进来吧，我这就更衣前去。”
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正殿之内，甄夫人正跟东世家的沐夫人有一搭没一搭地聊着。那位沐夫人是东世家正淳夫人的胞妹，两姐妹共侍一夫曾一度传为佳话，只是这位二夫人一向头发长见识短，较之其姊，各方各面都实在逊色太多，因此很不招甄夫人待见。
这时，甄夫人的贴身侍女莲儿笑着前来禀报了一声：“夫人，长公主来啦。”
甄夫人掀了掀眼皮，恹恹地对那位贵夫人道：“沐姐姐，劳您久等了。”她的语气懒洋洋地甚至有些冰冷，但沐夫人毫不计较，忙不迭地接过话茬，热情洋溢道：“甄妹妹这是哪儿的话，以后说不定咱就是一家人了，何苦那么见外哉？”
少顷，暖央公主含羞带怯地从屏风后走了出来。只见她头戴珠镶凤翥旗篦，波光流转，一袭雪纹真丝长袍极称身材，洒开的百褶裙遮住了高高的檀底丝履儿，莲步一移，摇摇欲坠，说不出的fēng_liú韵数。
沐夫人欢喜一笑，起身迎了上去，拉着她的手上下打量了一番，越发合不拢嘴，啧啧称赞道：“瞧瞧，长公主这小模样儿，真真生得天上有地上无呀！就连我这把老骨头见了都要丢个魂，这要是换了那些男人可怎么受得了啊！虽比阑公主虚长一岁，这愣是像一个模子刻出来的！”
这人实在明，夸一个赞三个，听得甄夫人都眯起眼睛笑了。
暖央一身行头沉重无比，被沐夫人鼻涕虫一样粘着嘘寒问暖的，余光瞥到甄夫人眉梢高挑轻蔑发笑的样子，内心惶恐不可言喻。
甄夫人道：“央儿，这位是东世家的沐主子，今儿非要来看看你，这是咱北世家的荣光啊。”
于是暖央规矩地向沐夫人见了礼，沐夫人客套回礼自是不提。
“甄妹妹，这人我算见着了，自然是再满意不过的。”沐夫人回座，端起茶盏，用盖梢撇着茶沫儿，笑眯眯道，“那刚才咱聊到的事……”
“沐姐姐别急呀，我就央儿跟阑儿两个女儿，一下子都走光了，我岂不是就成了无人问津的孤家寡人？到了年纪嫁是自然要嫁的，能多留一刻便是一刻罢。”甄夫人不露声色地搪塞着，“说起我家阑儿那档子事，想必姐姐也是知道的，近日我请法师