钟离夫人似是猜到钟离尔如此反应，略无奈倾身道，“母族也是关切娘娘，娘娘一人在这深宫里，背后虽有整个钟离家，却难免有母族照顾不到的时候。”顿了顿又叹道，“母族同娘娘一荣俱荣，自是挂心得紧，娘娘莫怪。”
钟离尔兀自一笑，略仰头缓出了口气，“本宫有何可怪?说起来，若无母族，本宫这个后位怕也是悬了。本宫今日所得一切，安坐这坤宁宫里，接见母亲，俱是仰仗母族罢了，如何敢怪。”
钟离夫人略关切蹙眉道，“娘娘这话是何意?近来娘娘的处境艰难……母族多少是知道一些的，娘娘需要母族做些什么，钟离家族为保娘娘定是万死不辞的。”
钟离尔揉了揉额角，略疲惫靠在凤座上，阿喜福了福身道，“回老夫人的话，皇上近来，确然是偏宠贵妃娘娘些，皇后娘娘如今也是步履维艰……”
钟离夫人缓缓垂眸思索道，“竟至如此地步么……”
钟离尔蓦地抬首出声道，“昨夜，本宫同皇上不咸不淡地吵了一番。”
钟离夫人略急促地饮了口茶，平复了半晌心神方道，“娘娘……母族也不知皇上这番举动圣意为何，但臣妇思量……总归曾经……”她想了一瞬，咬了咬牙道，“曾经皇上对娘娘是百般恩宠的，若是可以转圜，今时不同往日，皇上君临天下，娘娘若是有能收收性子的地方，多少敛着些，也免得臣妇同母族，替娘娘担心……”
小令子此时进殿，打个千儿道，“娘娘，贵妃去宝华殿跪了一炷香的功夫……说是心口闷痛，由着宫人扶回翊坤宫去了。”
钟离夫人眼底浮起震惊之色，望向座上钟离尔，见皇后扶着额并不惊讶道，“知道了，传太医院去翊坤宫罢，就说本宫接见诰命夫人抽身不得，让贵妃好好将养着，养好了再领罚罢。”
小令子领命下去了，钟离尔忽地一笑，绝色容颜上融进一股冷意，“母亲可看到了这不出几日，阖宫上下都知晓，祁桑是夜夜承宠的宠妃，本宫不过是空有虚名的中宫皇后。母族问为何，本宫怕是也给不出答案。是本宫的罪过，带着整个钟离一族当了回过河石。母族若问本宫有何需要母族做的，本宫也只能给一句忠告，皇上是个什么想法，母族早就清楚，钟离大户门阀，百年望族，是皇上前朝后宫的心头大患。如今本宫的失宠便是一种昭告，母亲回去给父兄带个话，看管好阖族的兄弟谨言慎行，这个节骨眼儿上，谁惹了事，谁就首当其冲。”
钟离夫人脸上难掩关切道，“娘娘……娘娘勿要这般自轻自贱，娘娘是命定的皇后人选，出身高贵，才貌双全，这不过是一阵风头，母族愿同娘娘一起避过这一阵儿……定会好起来的。再委屈的日子娘娘都受过来了，如今娘娘正室中宫，何须怕什么人呢?”
钟离尔自嘲一笑，“母亲在府中这些年，做正室嫡妻，也受了不少的罪罢?”
钟离夫人道，“娘娘终于体会得到这些了，可臣妇却宁愿娘娘一生都不知这等滋味……臣妇有娘娘同大理寺少卿兄妹二人，是臣妇莫大的荣耀。娘娘，倘若当年，臣妇熬不住诸般辛苦，如今又怎有这臣妇身为一品诰命夫人，踏进娘娘的坤宁宫，来看臣妇的皇后这一日呢?”
万般心酸苦楚冲上心头，家族的厚望与失望，同连烁的恩爱与失宠，嫔妃的看轻与惧怕，统统交织在一起，钟离尔蓦地红了眼眶，略仰起头拿帕子拭了拭眼角，平复半晌方道，“夫人一席话，本宫记下了。本宫如今能做的也只有小心谨慎罢了，治着这后宫不出错，便是本宫给母族争来的福气了。还有一事，事关钟离家前朝命途，母亲务必记在心上，回去告诉父亲。”
钟离夫人正色道，“娘娘请讲。”
钟离尔思索嘱咐道，“皇上一向扶持朝中新派官员，父亲也是清楚的。如今两浙那边出了乱了，本宫今早下了懿旨出面相帮新派。明日朝堂再议起此事，万务要父亲带头上奏皇上，彻查此事，不可轻易定了两浙同知与通判的罪。”
钟离夫人略一思索，蹙眉犹疑道，“可丞相，向来是那些老朝臣马首是瞻的人啊……”
钟离尔神色一凛，唇角抿紧复又松开，轻声道，“那都是些不需考虑的人了，母族只管按本宫说的做便是。”
送走了诰命夫人，钟离尔站在坤宁宫院中热闹明艳的榴花下，素手拈了一枝花瞧着里头惹人怜爱的娇蕊，半晌瞥了眼日头，吩咐阿喜道，“着人去太和殿外候着，散了朝，请方大人御书房外一见。”
阿喜未立时领命，略迟疑道，“娘娘……两浙一事，您是否太过上心了，若是皇上怪罪……?”
钟离尔轻轻松开花枝，任其轻轻颤动，香气幽幽拂面而来，皇后略抬了眼淡笑道，“管都管了，就无谓多少了。去罢。”
御书房宫道前朱墙下有片翠竹，亭亭而立郁郁葱葱，阿喜扶着皇后闲步雍容而来，静立于此赏竹。
忽而皇后笑起来，微微侧身伸手指了指地上破土而出的新笋给宫女们瞧，方卿愿来时，就瞧见皇后流露出这两年难得再见的小女儿气，不自觉面上也沾了笑意，一撩官袍，屈膝行礼。