朝堂中响应声寥寥，先帝因着对五皇子的倚重，便只点头应了提拔些新派的小官，此事便放手交给连烁去办了。当时为了巩固新臣的心意，连烁更是纳了两浙通判秦璋的亲妹进府。
如今连烁登基，再提大改科举，加之祁家一升再升，以右相为首的钟离一族备受打压，一时之间，人人都道这把刀，怕是已悬在百年望族钟离的脖子上了。
母族与钟离尔所想无差，在这个万众瞩目的节骨眼儿上，只得以不变应万变。右相在朝堂上，对科举大改，不可反对，此时对一星半点的动静阖族都避之不及，只怕立时便要遭难。可也更不能赞同，右相门生数众，钟离一门树大根深，与重臣大户之间关系盘根错节，自新帝登基以来，如何也不能一再得罪。
是以右相为了规避锋芒，翌日便称病不再上朝。
坤宁宫内，皇后在灯下铺好大红的宣纸，拢袖提笔，连烁每一年的生辰，她都会书一种笔体的“寿”字，取百年后寿与天齐美意，今年也无例外。
虽说如今二人身份不再是如前简单纯粹，可她想，她总归要用这么丁点办法，来试图唤醒连烁心底对她，对钟离家从前好的念想。
狼毫悬在纸张上空，皇后容颜被烛火映得有了一丝暖色，却迟迟难落笔。
她想起幼时瞧见过的，在夹缝中蹒跚前行的蝼蚁，怕是也不过如今天这般，如履薄冰。
一朝天子一朝臣，钟离家手握帮着皇帝篡改先帝遗诏这样的秘密----从连烁登基起，便注定了是不能留的。
向来杯酒释兵权都是奢望，是她年少天真，总以为情能大过天去。可如何能呢?做皇子时，只有她为他庆生共度，一做了帝皇，便可九州来贺。
这样美好的权力，像最精致的夜光酒樽中，盛满了甘醇佳酿，芸芸众生又有谁抵挡得住呢。
他们之间的情变，不是偶然，而是必然。
不论是连烁利用了钟离家坐上龙椅也好，还是真的对她厌倦也罢，一旦走到这一步，说什么同心协力，夫妻二人早已再无转圜。那些连烁在她身后共执笔的日子早已不复回了，她肯承认，却还是对她的夫君尚存一丝希望。
只因钟离尔别无他选。
天鼎元年九月廿一，是皇上的生辰，举国欢庆的万寿节。
一大早，得恩典的宫女们便穿上了自己喜欢的衣裙，坤宁宫中，宫女相继拿着自己创制的“天鼎”字形图案的葫芦，来皇后面前邀夸赞。钟离尔起早俱都赏了，方携了阿喜、清欢等宫女太监往太和殿而去。
须臾吉时将至，文武百官，后妃宫人，莫不盛装随帝后赴天坛大祀殿行祭天之礼。