她在众目睽睽之下拉掉皮带，学着约瑟夫的样子收拾了一番，将皮带扔给那叫不出名字女兵，赤脚走向哨塔一样的无花果树。落叶触感冰凉，却不如想象中那样干脆。大雨将至，空气率先湿了起来。艾莉西娅深知战机稍纵即逝，顾不上脸面，请那女兵帮忙固定好皮带，模仿老兵爬上树去。
受伤的脚隐隐作痛，树皮气味浓烈，挽起的袖子下面，手腕被树皮擦伤，又热又痛。“他妈的，我可是堂堂燃鹰，居然被一群平民兵看不起！”当然了，要是你的父亲从一开始就不喜欢你，最高长官也有样学样，公私不分的话。艾莉西娅歪头吐口唾沫。老兵在她头顶上，黑乎乎的屁股遥远得像两个黑煤球，而她自己离地已不知几米高——事实上，看上去简直有十五六米，让人腿肚子发紧。树下的女兵只剩一个白发丛生的脑袋顶，两条皮带细线一样搭在她高低不一的肩膀上。事到如今，除了向前，还能有什么办法？她喘息片刻，大腿夹紧树干，继续往上蹭。我既然没死，就绝不后退。
“我从前也爬不好树，到了这地方，每天闷得喘不过气，爬上来看看，爽得滴滴叫。”在踩滑了五六次，三次骑上树枝调整落脚点之后，艾莉西娅终于坐上果实累累的枝头。约瑟夫跨坐毗邻的树枝，手里掂着匕首，脸上净是得意之情。“你瞧，时候还早，这些果子现下青得很，就连猴子也不爱吃。可惜礁堡附近的都给砍了做城墙了，从前呐，果实成熟的季节，一棵树上摘下来的，能喂饱整个尉队哩。林子的野物都认识这种树，记得它们生根的地方，野蛮人也一样。伐倒林地之前，弟兄们不知吃过多少苦头。”
“既然图鲁人这么大方，不回请怎么能行？”艾莉西娅双腿夹紧树枝，心脏咚咚地跳，却不敢抱紧树枝，明显地表现出来。凉爽的风拍打她的屁股，丛林涌动有如草海。海平面上，阳光金色的芒刺扎疼人的眼睛，乌云手挽着手，从绿色海洋的那一头飞奔过来。雷声听上去像是野兽的低吼，距离遥远，时隐时现。秃鹫岩的另一处山头就在不远处，斑秃一样显眼，士兵们仿佛秃顶上的蚂蚁，围着看不见的秘法炮转悠个不停。森林裸露的头皮后面，鸟群与猴群争相叫嚷，惊起的各色翅膀组成一条斑斓的线绳，于秃鹫岩后方纠缠成一团。
“以你的经验，你觉得那是什么？”艾莉西娅将吵闹的兽群指给约瑟夫看。
“图鲁武士出动，很少惊动丛林里的野物。”男兵的粗眉毛皱起来，脸色变得比天色还要快。
“除非——”
“除非他们人数众多，并且佩戴帝国式装备，行动笨拙。”艾莉西娅补充道，握刀的手不自觉收紧。
“我记得，退伍的时候，你为自己赢得的官职和勋章都能增加袋子里金币的数量。”
“你说啥？”
“我在说，要想你的儿子过上衣食无忧的生活，不要再跑来森林里喂蚊子，就握紧你的刀，擦亮你的眼睛，跟上艾莉西娅爵士，干他一票大的！”艾莉西娅抬起手，抹去鼻底的汗水。她想拍约瑟夫的肩膀，唯恐失去平衡，只得拍响自己的大腿。死去多时的心脏重新跳动起来，让她不断想起曾经扛在肩膀上的，双翅高举的火红雄鹰。
第239章荣宠（一）
“你应该逃的，蠢货！”再一次地，蜷缩在黑影中的绯娜呢喃，隔着牢笼满是铁腥味的锈栏杆，她言语中的腐烂气息仍然明晰得让伊莎贝拉直皱眉头。“啰嗦得要死。”伊莎贝拉抱怨，同时蜷起腿，裤腿上胃液的恶心味道让她直皱眉头。一天之前——或许是两天——在与搜捕队的战斗中，她被揍得吐了自己一身。眼见那群黑皮败类又要对绯娜下手——就像他们对付克莉斯那样——伊莎贝拉的心中只有无边无际的狂怒。疼痛和恐惧在那之后才逐渐占据上风，如今她跟绯娜被锁在落湖镇的地下监牢里，武器全都被收缴，只等领队一声令下，就要被押回洛德赛，投入新的囚牢中。
“我到底贵为皇族，你说，他们为何如此待我？”
“为了钱吧。总有人许给他们，世袭的爵位，镀金的腰带。”
“哈。”
她是真的在笑，伊莎贝拉心想。亏她笑得出来，有好多回，我都忍不住快哭了哩。唉，我真是个蠢货，一而再，再而三地令自己陷入绝境。事到如今，除了陪命不久矣的叛逃公主说说话，我又还能做什么呢？伊莎贝拉偷清嗓子，跟绯娜搭话。
“你贵为帝国公主，向来簇拥者众，居然问我这种问题？”
“哼，簇拥者。他们的言语变得比他们的影子还快。”绯娜冷笑，而后轻声叹息。“你有没有想过，如果你只是一个普通人，你的一生将会怎样？”