一个男人进了军营，就会不由自主地向往强者。而这些从北莽战场上换防回来的士兵们，就会成为军中将士心目中的强者，在西北军营里，这些士兵人数众多，自成一派，人称“铁军”，他们自认高人一等，看不起那些从没上过战场的将士，在西北军营里也霸道横行，欺压从西越和南平换防回来的士兵。
也因此，西北军营十分瞧不起禁卫营的人，觉得他们不过是一群出身良好的官家少爷们齐集的亲卫队。日常不过陪着皇帝四处闲逛，正事没有，拿的饷银却比他们高得多，还一个个的眼高于顶，不把他们这些人放在眼里。也不想想，是谁在前线浴血奋战，才能换来京都的粉饰太平。
而禁卫营，也同样看西北军营的人不顺眼，觉得这帮人寸功未立，寸土未得，不过是和北莽人打了两场遭遇战，就一个个拽得二五八万的。有本事就像当年的镇国将军柳子期那样，杀退北莽五十万大军，逼得他们退守玉龙关外，给东离换来十几年的边疆太平。那才叫真本事！
两营的营地相距不过十几里，中间只隔着一条小河，营中将士常来河边洗衣、洗澡，免不得要碰面，军中都是年少血热的汉子，这一碰面，别说言语不和，只是一个眼神不对付，两边就能打起来。
叶常锡和弟弟叶常安昨日就是因为与西北军营的人几句口角，就招至如此大祸。
昨日天气晴好，叶常锡兄弟到河边去洗衣服，正碰到西北军营里的十几个人在河里抓河鱼，一旁还架着火堆，看样子他们是想抓鱼烤来吃。
叶常锡兄弟的性格都很好，平和良善，绝不是惹事生非的人。他俩看见西北军营的人在河边，就想先回营去，等他们走了再来洗。可互相一商量，都觉得太窝囊了点。河又不是他们家的，也犯不着见了西北军营的人就跑，回去说起来，非让禁卫营的兄弟们笑话他俩软弱不可。
平平常常地走到河边，在青石板上摊开木盆、皂角，两兄弟低头洗起了衣物。
本来一个在河东面，一个在河西面，中间还隔着两丈的距离，谁也碍不着谁。可偏偏叶常安手里一滑，一件衣服顺水漂到了河对岸去。他急忙跳进河里去捞，不防就在河里和西北军营的人撞在了一起。
叶常安并未理他们，只顾去捞衣服，伸手一搅和，惊散了一群游鱼。这可惹恼了西北军营的人，其中一个大麻子脸的黑壮汉，跳过来照脸上就给了叶常安一拳。
弟弟被人打得满脸花，叶常锡一下就急了，扑进河里，和那黑壮汉打了起来。