地不好。”摇头苦笑不止。
沈拓与曹英等都聚在码头，他们塞了稻草进麻袋，充了货物，放火点了好些，又拿水浇过，一片糟乱。
方娘子看看鞋上沾得湿泥，恼怒道：“地湿泥滑，你们仔细摔跤。”
货主与沈拓、曹英坐在小食肆里，心有余悸道：“此番多亏了都头，这一把火下去，我怕是倾家荡产。”
沈拓也不与他兜圈绕弯，问道：“许郎君，你经营有道，生意红火，可有得罪的人，结得死仇，要你败家落魄？”
许富户摸摸肚子，为难道：“唉哟，都头，我一向乐善叧施，与人为善，哪个这般恨我？恨不得要至我死地？”他一缩短脖，看看沈拓与曹英，道，“都头与曹郎君蓦得挣下产业，别是惹了红眼，遭了嫉恨？”
曹英笑道：“那伙贼言语里透了点风出来，道要烧尽船上停着的货。要是我们的仇人，不如把船尽烧了更好？”
许富户道：“这……做买卖的难免夺利，这让我一时，哪来的头绪？”
沈拓与他斟一杯酒，道：“许郎君，放火与杀人同罪，这人既雇了贼匪要坏你的根本，定不是寻常的嫌隙，你只往大桩里想。”
许富户吱唔半日，这才道：“也罢，不瞒都头。你不知我与谁做着生意，却是桃溪的旧人，说出来你知，我知，他知，人人皆知。”
沈拓微怔：“可是苟三？”
许富户拍桌道：“可不就是苟三，他在宜州落脚，买卖做得有声有色，比之本家有过之而无不及。”他语带轻蔑，“苟五这些人顶个什么用？一窝子眼大心空的，只会拿腔作势，拿鼻孔看人。苟二案后苟家就是沙垒的屋墙，风吹散，水淹塌，偏偏一家人捏不到一处，又是算计又是翻脸，哪还经得作耗。”
曹英瞪着眼：“苟二不是将分的家产捐了通河？”
许富户笑起来：“曹郎君真君子，他说捐尽便一文都不留？说不得早留了一座青山在后头。”
沈拓点头：“明府早说过，苟三留了后路，东山另起并不奇怪。他与苟家诸人既是血脉至亲，又是不死不休的仇家。苟五小人心性，苟家一撅不振，他定要将账算到苟二苟三头上，苟二死后尸骨扬灰，气也无处可气。苟三尚在人世，又越过他，富贵荣华，苟五必然恨毒了他。”
许富户不好说多苟家之事，却道：“苟二郎与我提起都头，满满赞赏之意，直道都头乃至心善仗义之人。”
船只进出的账目都是何栖月统算归底，计算盈亏，沈拓虽不怎么打理，但船队出入亦有一本账本，大宗的生意，沈拓自然也要过目，听他提及苟二，回忆宜州的几趟货，便道：“苟二郎君私下倒关照了我家的生意。”
许富户笑道：“且不论其它，与苟二做买卖却是舒心之事。”
曹英在旁道：“你与苟二往来，苟五可知晓？”
许富户迟疑道：“这……怕有耳闻。”他讪笑道，“苟……五……这这……”
曹英拍桌道：“苟家从上到下，烂根黑心，此事定与苟五脱不了干系，一窝蛇鼠，竟拣不出好种来。”
许富户以袖拭额，结舌道：“不至……于，不至于……为这烧杀劫掠……未免太……太……”
说话间歪七过来报信，吃一杯下肚，道：“告与都头，那伙贼的接风人，与苟家的管事前后进出了酒楼，里面应有些牵连。”
许富户听罢，汗如浆出，湿了衣袖，坐那有如泥捏木塑，半日没有一字的言语。
曹英怒不可遏：“苟五狼子，掏人心肺肚肠，可恨得很。”
方娘子将秀眉一皱，道：“不与他计较，怕是道我们好欺。”
方八附和：“趁他夜路，绑了来，断他手脚。”
许富户连连拭汗，他知晓沈拓的船队请的都是无赖人物，动辙喊打喊杀，不曾想，意是贼匪的作派，一时又是害怕，又是放心。既怕他们一言失和翻脸与他为难，又放心将货物交托与他们，必保无失。
沈拓平白遭无故之灾，心头自然恼怒，只他到底不是少年心性，凭着心气做事。
他道：“我们做的水运，正经的营生，不是落草的水寇，随意伤人性命。苟五算得什么？将死之虫，苟活偷安，苟家大厦已倾，不过仗着先前的底子打肿脸充起胖子。牛朱苟三家，苟家先是领着一个头，现在勉强占着一个末，再过些时日，便连这个末也得给我让将出来。”
陈据拍了大腿，乐道：“正是如此，到时，只看他如何耀武扬威，皮都揭得一层下来。”
沈拓与许富户道：“许郎君，苟二与我虽无十分的交情，生意上，却是我家的贵客上宾。他在宜州，我在桃溪，两地隔水，一时不得聚，烦劳托话，若到宜州，必治筵席请他吃酒。”
许富户哪会推辞，忙道：“我定与都头将话带与苟二郎君。”
沈拓归家后仍是怒气难消，坐在草亭那独饮闷酒，何栖理了账册出来透气，拎了一个篮子出来摘枣子，见他孤坐，吓了一大跳。
“大郎归转怎不进屋