周日早晨，当艾毓瀚做完自己那五百次的例行投篮训练返回公寓时，波蒂·诺奎斯早已不知所踪。起初艾毓瀚猜测也许波蒂·诺奎斯是去迎接前来参加今天上午举行的开学典礼的父母，不过艾毓瀚感觉他们似乎不太可能在短短不到两天时间内来到温斯顿塞勒姆，波蒂·诺奎斯多半是在与女朋友厮混而已。心念至此，艾毓瀚不由得想起如今远在洛杉矶的拉娜。
其实昨晚艾毓瀚刚与拉娜通过电话，波蒂·诺奎斯听到艾毓瀚是在和女孩子通话后，恨不得要把耳朵凑到艾毓瀚的手机上，这令艾毓瀚有些反感。艾毓瀚忍住自己想要对着波蒂·诺奎斯大吼的冲动，起身走到房间外楼道尽头的窗前听电话。
电话那端的拉娜虽然听起来依然开朗活泼，然而不知为何，艾毓瀚总感觉拉娜那如同百灵鸟般的声音后面似乎藏着些许哀伤，而在此前的多次通话里，艾毓瀚都没有这种感觉。此前通话时，拉娜总是喋喋不休地向艾毓瀚讲述自己的大学生活，包括自己每天遇到的各种人和事，使得艾毓瀚始终以为拉娜还像以往在惠特尼·杨高中时那样人缘极好朋友成群。然而在昨晚的电话里，拉娜却说自己有时会感到孤单，而且由于之前有过冲突的缘故，拉娜与室友克里斯汀的关系亦是不冷不热，因此拉娜每每孤身走在大学校园中时都会格外想念艾毓瀚，甚至会后悔没有与艾毓瀚选择相同大学念书。这令艾毓瀚大为惊讶，然而艾毓瀚除却安慰拉娜外别无良法。艾毓瀚告诉拉娜只要自己有时间就肯定会去洛杉矶看她，然而拉娜却说她打算在感恩节假期时来温斯顿塞勒姆看望艾毓瀚，而且拉娜想看看这座自己遗憾错过的城市究竟是什么样子的。昨晚挂断电话后，兴奋难眠的艾毓瀚就开始倒数感恩节的日期，这还是艾毓瀚首次如此衷心盼望西方节日的到来。
艾毓瀚站在窗前望着紫罗兰色的天空，任自己因拉娜而思绪飘荡，直到突然响起的墙上挂钟声将他拉回现实。此时艾毓瀚才突然意识到波蒂·诺奎斯依然未归，而距离开学典礼开始的时间亦已经很近。艾毓瀚匆忙洗漱完毕，连衣服都没换就准备出门，反正学校也没有硬性规定要求学生必须穿正装出席开学典礼。
当艾毓瀚来到那小体育馆门前时，附近停车场上早已停满各种不同颜色的汽车以及数量同样不在少数的单车，无论是部分身着短裤独自前来的男生还是许多由全家人陪伴着的学生们都已经准备入场，此时的小体育馆门前用“人山人海”来形容亦不为过，场面煞是壮观。艾毓瀚没有与任何人闲谈或者打招呼，戴着兜帽低头默默地走进体育馆。体育馆内人们大多已经按照各自不同的学院就座，因此艾毓瀚自然与学习法律的波蒂·诺奎斯不在相同位置，而在完全能够称得上是摩肩接踵的体育馆里找到他也不是什么容易事，艾毓瀚直接放弃这个打算。话又说回来，艾毓瀚始终想不明白波蒂·诺奎斯为何会选择学习与他气质完全不相符的法律。
在等待开学典礼开始的这段时间里，艾毓瀚更多地是在打量位于自己侧前方不远处的主席台。主席台的大理石地面上并没有铺什么地毯，只是摆放着几排红色软椅，艾毓瀚甚至能够清楚地看到软椅倒映在大理石地面上的影子。主席台前的台阶上摆放着艾毓瀚叫不上名字的绿色植物，两侧则各站着三排身着黑色长裙的女孩。“她们都是学校的高年级学生么？”艾毓瀚在心中猜测着，“不过她们在这里站着好像没什么用处啊。”
此时体育馆内突然有音乐声响起，只见那由学生们组成的军乐团开始演奏类似于进行曲的音乐，而就在这音乐声中，以学校教务长为首，几名学校官员皆身着藏青色传统长袍依次入场。此时全场起立，无论是学生还是家长们皆以掌声来迎接学校官员们入场，直到他们登上主席台，体育馆内才安静下来。
在安静中，在整座体育馆的注视下，教务长手执起源于中世纪的象征着权力的权杖面向全场。“现在，请全体起立，迎接各学院号旗入场！”艾毓瀚听到教务长如此发令，教务长虽然是位须发皆白的老人，然而他的声音依然亮如洪钟，看上去颇为精神矍铄。
随着老教务长话音落下，只见六名身着白色长裙的女孩手执巨大彩色旗帜依次入场，站在体育馆中间场地右侧的过道中，六面号旗分别代表着学校六大学院：维恩·卡洛维商学与会计学院（艾毓瀚所在学院）、法学院、医学院、神学院以及管理学院、艺术与科学学院这两大研究生院。体育馆内刚刚响起窃窃私语的议论声，老教务长再次握紧手中权杖，全场再次安静下来。
“军乐团奏国歌，向国旗致敬！”老教务长再次发令，军乐团开始奏响美国国歌《星光灿烂的旗帜》，主席台两侧那些黑衣女孩则开始随音乐演唱国歌。人们纷纷将目光投向位于主席台右后方的美国国旗星条旗，连站在艾毓瀚右手边身着青色短袖衬衫的长发女孩也将右手放在胸前默唱国歌。然而艾毓瀚却很随意地看向自己脚下，自己并非美国人，唯有《义勇军进行曲》才是自己的国歌。
音乐声消失后，老教务长开始依次介绍坐在自己身后的那些学校官员们，原来他们都是各学院的院长，而每当介绍到某位院长时，就会有相应的学院号旗走上主席台。艾毓瀚所在的维恩·卡洛维商学与会计学院的院长是