七月初九。
上午，双胞胎先陪着大哥说了半天圣人之言。子释从午后睡到黄昏，睡醒便要拖着弟弟妹妹继续讲经做注，未能得逞，只好命令李文李章朗读训诂集解，自己一边闭目养神，一边侧耳细听有没有纰漏谬误。中间嚷着要喝山药奶酪羹，可恨雷声大雨点小，叫唤半天，咽下去的不过几口。
等长生进来陪他，子周子归齐齐起身出去。两人攀上驻地后的山崖，站在半山一块大石头上。
身后的跟屁虫们居然一个不落都攀了上来，倒没敢挤过来监听，另寻落脚点，散立在各处。子归不经意扫视几眼，发现这些卫兵行动敏捷，身手矫健，三三两
两站得错落有致，无形中摆成了一个包围圈。
子周也发现了，左右看看，冷着脸哼一声。忽又略带嘲讽的一笑：“飞廉卫，这名字起的……尽搞些装模作样附庸风雅的花样……”
心知那人如今喜欢装模作样附庸风雅，断然不是跟别人学的——正如子归与自己比这些卫兵更加敏锐的身手眼力，不是跟别人学的一样。懒得管这些监视的卫兵，抬眼向前看去。
午后天色阴了一阵，这时反而亮堂起来。几片金银相错的火烧云嵌在紫蓝色山峰之间，那如同浮雕一般凝滞的感觉，加上流光溢彩夺目耀眼的颜色，像极了绚烂艳丽的浣花蜀锦。远处连绵的田野人家、城郭楼台，都笼罩着梦幻般的光泽，有如锦缎上精美绝伦的刺绣。
真正江山如画。
美到令人倾倒，令人感动，令人骄傲，令人自卑。
这如画江山，是时间与历史的沉淀，是天工与人力的杰作，不应该、也不可能只属于任何个人或某些人。
——天地之仁，苍生共享。
双胞胎这两天单独相处的时候并不多，除开讲讲分别以来的具体情形，把各自掌握的信息进行必要的沟通交流，像这样认真在一起谈心，重逢以来尚属首次。对二人来说，这件看起来最重要的事，恰恰也是最简单最干脆的事。成年之后，每当没有大哥在场，只剩下两个人这样待着，不过是彼此确认一下最后的决定而已。
眼见云霞黯淡，暮色渐浓，灯火却又代替星光升了上来，别有一种温暖人心的美丽。
“子归……你会留在大哥身边，对么？”
“嗯。”过一会儿，补充强调，“这次我留在大哥身边。”
子周点完头，忽又道：“可是……”
“没关系。”
子归凝望前方。她目力极佳，几乎能判断出哪一处翘起的檐角属于二十里外西京城楼。看了片刻，轻轻道：“子周，你觉得——打仗是什么？”
不等子周开口，自问自答：“打仗，就是死人。”
“宜宁公主带到峡北关的五千西京子弟兵，除却中途被家里叫回去的几百个，我离开的时候，尚有三千余人。这么算起来，不过死了一千左右。在这一年多里，他们杀死的敌人，肯定超过这个数。大家都认为很光荣，很值得。只是……不知怎的，我时常会想起当年咱们在娄溪城外清理战场的事情来。当时只知道他们是死了，死得冤枉又可怜。打仗之后，才忽然意识到，他们也曾经活过……
“有段日子，面对任何一个活人，包括我自己，不由得就想：不知什么时候会死？看见任何一具尸体——包括敌人的，又忍不住想：不知活着时是什么模样？……
“……每一次出击，都拼尽全力，想尽办法。他们看见的，是公主殿下多么勇敢，多么智慧。唯有我自己知道，那样拼命，只为了能活着回来……”
子周不忍听下去：“子归……”
“是屈辱而生，还是慷慨赴死？我始终觉得，这不是一个需要推敲的问题。但是……它们的起点和终点在哪里呢？也许，还要再想想……至于眼前，如何选择，这些天我想了很多。想来想去，最后无非一点——”
转身，问：“子周，在你心里，长生哥哥……是什么样的人？大哥……又是什么样的人呢？”略加停顿，说出自己的答案，“在我心里，他们，至少，是值得信任的人。”
子周回应得十分艰涩：“子归，你知道，不仅仅是……信不信任的问题……”
“我知道。可是，大哥他……”子归忽然抬手擦擦眼睛，“你就不怕——就不怕……”哽住。
沉默许久之后，子周道：“所以，这次换你留在大哥身边。” 黑暗中看不见表情，声音里同样听不出更多情绪。
子释趴在长生腿上，有一搭没一搭说着闲话，顺便捏了自己一缕发梢当笔头，在他手心划来划去。那一个只当他在挠墙，盘坐如佛雕，岿然不动。
之前两个人在谈论关于枚里风光的话题。长生觉得自己该说的会说的能说的都已说尽，仍然挡不住某人层出不穷稀奇古怪的各种问题。到后来，实在无法招架，且由得他胡编乱造自说自话，偶尔嗯嗯啊啊一下。听到过分离谱的地方，才本着实事求是的客观态度予以必要的纠正。
“……对了，海市蜃楼见过没有？神秘的古堡宫殿啊，美丽的异域公主啊……然后骑马追啊追啊直到筋疲力尽倒在黄沙之上，才发现不过是个幻影……”
“你说的这个并不是所有的沙漠都能看到，也没听说过什么古堡啊公主的。常在大漠出入的人，都知道怎么分辨幻景