所谓的硝石，化学成分是硝酸钾，在盐碱地上会自动析出。
于是众人便开始把地上的硝石扫进筐里，程九爷笑道：“这些只是硝土，我们回去还要再加工，才能得到硝石。”
一股失望一下子笼罩在林远的心头，原本以为这里的硝石会有很多，没想到，这里硝石的规模，远远不够工业生产的。
正在这时，一个妇人哭着跑来，寻到一个男人哭道：“当家的，可了不得了，孩子不见了。”
男人说：“怎么不见了呢？”
妇人说：“孩子把羊给丢了，我骂了他两句，他一定是气不过，出去找羊了！”
男人问：“他把羊丢在哪里了？”
妇人脸色都变了，指着空地之外的山说：“他一定是去鬼地了！”